Lo que un hombre entregado a Dios es capaz de realizar:

Nos referimos al Beato Edmundo Rice un comerciante irlandés del siglo XVIII, que miró con corazón sensible, los sufrimientos de su pueblo; un pueblo que vivía en condiciones infrahumanas, un pueblo dependiente, sin derechos humanos, un pueblo oprimido, analfabeto, desempleado.

¿Qué le llamó más la atención a Edmundo?

La condición en que vivían los niños; la imposibilidad de su acceso a la educación; niños que vagabundeaban por las calles; jóvenes sin apoyo familiar; jóvenes sin instrucción en la fe; hambre, pobreza, enfermedades.

Él intuyó que con una educación verdaderamente evangélica se podría cambiar todo esto.

¿Cómo reaccionó frente a esta situación?

Mantenía un oído en el pueblo y otro en la Palabra de Dios. Edmundo pasaba mucho tiempo en oración personal y comunitaria, intentando discernir la voluntad del Padre. Su vida de oración y su vida sacramental se encarnaron en un fuerte compromiso social; intensificando su trabajo por y con los pobres.

Algunos hechos claves en el camino de Edmundo:

1787
A los 25 años, Edmundo se casó.

1789
Fallece su esposa. Su única hija, nacida prematuramente quedó inválida para toda la vida.

1791
Edmundo compra una Biblia. Poco a poco se siente conducido a abandonar su oficio de comerciante y de poner los dones, que le habían servido para llegar a ser un exitoso hombre de negocios, al servicio de los más pobres.

1795
Murió el tío de Edmundo, quedando éste como herdero del negocio. Edmundo ya era rico, conocido por su caridad hacia los pobres, especialmente los jóvenes.

1802
Invierte su fortuna en la fundación de escuelas para los pobres. Deja su casa cómoda y toma posesión de un establo, que le sirve de escuela y de hogar, en New Street de la ciudad de Waterford, Irlanda.

Así cumple con la Palabra del Señor: "Porque tuve hambre y ustedes me alimentaron; tuve sed y ustedes me dieron de beber. Pasé como forastero y ustedes me recibieron en su casa. Anduve sin ropas y me vistieron; estuve enfermo y fueron a visitarme estuve en la cárcel y me fueron a ver". (Mt 25, 35-36)

Atraídos por su ejemplo, llegaron algunos colaboradores. Edmundo ve en ellos un gesto alentador del Padre.

1808
Edmundo y nueve compañeros pronuncian sus votos como religiosos "llamados al seguimiento radical de Cristo" (Doc. de Puebla).

1820
El Papa Pio VII aprobó la Congregación de Hermanos Cristianos y Edmundo Rice fue elegido Superior General.

1825
Se establecieron los Hermanos Critianos en Inglaterra. Desde ese año ha continuado la expansión de la Congregación alrededor del mundo.

1844
El 29 de agosto, murió Edmundo Rice. Su desaparición fue ocasión de gran dolor. Todos lo recordaban como un gran biehechor público.

El espíritu de Edmundo Rice:

Profundamente conciente de la presencia providencial del Padre en su vida se siente impulsado por el Espíritu Santo a abrir su corazón a Cristo presente y suplicante en los pobres.

Su obra en la actualidad:

Los seguidores de Edmundo Rice responden a las necesidades de la juventud en la educación y en el cuidado de los más marginados con escuelas, colegios, liceos, orfanatos, universidades, escuelas de catequistas, educación especializada para ciegos y para sordomudos y casas para chicos que abandonen su hogar o que se refugien en el alcohol o en la droga.

En fin, todo lo que hacen los Hermanos Cristianos para los jóvenes en los cinco continentes.

En América:
Argentina, Bolivia, Canadá, Dominica, Estados Unidos, Paraguay, Perú, Uruguay.

En Europa:
Inglaterra, Irlanda e Italia.

En Africa:
Ghana, Gambia, Kenya, Liberia, Namibia, Sierra Leona, Sudán, Sudáfrica, Tanzania, Zambia, Zimbawe

En Asia:
East Timor, India, Myanmar.

En Oceanía: Australia, Islas del Pacífico, Papúa Nueva Guinea, Nueva Zelandia.